Gewerkschaftsbildung im Wandel
Gegründet wurde der Lehrgang mit einem richtungsweisenden Grundgedanken: Eine starke Demokratie braucht starke Arbeitnehmervertreter:innen. „Den inhaltlichen Kern bilden Betriebswirtschaftslehre, Arbeitsrecht, Arbeitsverfassung und politische Ökonomie“, erklärt Luise Wernisch-Liebich, Co-Lehrgangsleiterin der Sozialakademie. „Drum herum gibt es ganz viele Fächer, mit denen wir auf aktuelle politische Entwicklungen eingehen.“
Die Lerninhalte haben sich über die Jahrzehnte laufend verändert. Im Fokus stehen heute laut Wernisch-Liebich nicht zuletzt Herausforderungen eines globalisierten Wirtschaftssystems. Multinationale Konzerne sind keine Seltenheit mehr, die internationale Gewerkschaftsarbeit hat demnach auch im Lehrgang einen besonderen Stellenwert. Gleichzeitig verändern sich durch Homeoffice und hybride Arbeit Zusammenhalt und Erreichbarkeit der Belegschaft.
SOZAK-Teilnehmer:innen lernen, Bilanzen zu lesen und auch auf Englisch verhandlungssicher zu sein. Sie erfahren praxisbezogen, wie man mit Medienanfragen umgeht und erfolgreiche Kampagnenarbeit betreibt. Für Letzteres gibt es einen eigenen mehrtägigen Kampagnenworkshop. Albert Maringer, stellvertretender Zentralbetriebsrat der voestalpine und Absolvent des 53. SOZAK-Lehrgangs, konnte das Gelernte in einer intensiven Phase rund um die Privatisierung des Konzerns einsetzen: „Ich war verantwortlich für die Organisation von Menschenketten und Mahnwachen, unterschiedliche Flugblätter und Öffentlichkeitsarbeit“, so Maringer in einem Imagefilm der SOZAK anlässlich des Jubiläums. Die SOZAK habe ihn auf den Ernstfall gut vorbereitet.
Der neue Funktionär der Arbeiterbewegung muß seine Handlungen auf genaue Kenntnis der Tatsachen gründen können, er muß volkswirtschaftliche Zusammenhänge überblicken und beurteilen, statistische Darstellungen lesen und aus ihnen die richtigen Schlüsse ziehen können.
Karl Mantler, AK-Präsident
Im Überblick
„Der neue Funktionär der Arbeiterbewegung muß seine Handlungen auf genaue Kenntnis der Tatsachen gründen können, er muß volkswirtschaftliche Zusammenhänge überblicken und beurteilen, statistische Darstellungen lesen und aus ihnen die richtigen Schlüsse ziehen können.“ Das schrieb der damalige AK-Präsident Karl Mantler 1949 in der „Arbeiterzeitung“ anlässlich der Gründung der angedachten „Arbeiterhochschule“. Mantler trieb die Idee voran, und nach Beschlüssen im Vorstand und in der Vollversammlung der AK Wien begann die Konzeption der Bildungseinrichtung. Im Herbst startete der erste SOZAK-Lehrgang.
Anfangs hatte dieser einen sehr theoretischen, fast studienartigen Charakter. Das änderte sich erst mit den geänderten Rahmenbedingungen in den 1970er-Jahren: „Mit dem Arbeitsverfassungsgesetz wurde damals das weit verzweigte Arbeitsrecht vereinheitlicht und besonders die Stellung von Betriebsrät:innen und Gewerkschaften geregelt“, erklärt der Historiker Florian Wenninger vom Institut für Historische Sozialforschung (IHSF). Die Ausbildung wurde nach und nach praxisorientierter, auch wenn zahlenlastige Materien wie das Lesen von Bilanzen oder Kostenrechnung nun vertieft Platz finden mussten.
1990 kam es – in einer sanierungsbedingten Lehrgangspause im damals bezogenen Karl-Weigl-Bildungshaus in Mödling – zu einer inhaltlichen Neukonzeption: EDV, ebenso wie die englische Sprache hielten Einzug in den Lehrplan. Zudem sollten die Lehrgangsteilnehmer:innen mehr mit ihren Kolleg:innen in Gruppen zusammenarbeiten und lernen, wie man Projekte moderiert und umsetzt. Die Neuausrichtung spiegelt auch die veränderten Anforderungen an Funktionär:innen wider: Die Bedeutung von Kooperation mit der Belegschaft und im Betriebsrat war über die Zeit gewachsen.
Blick auf Europa
2008 wurde ein Umzug ins Bildungszentrum der AK in Wien beschlossen und der Zeitpunkt wiederum für eine inhaltliche Reflexion genutzt. Die Sozialakademie umfasste bereits seit den 1990er-Jahren einen EU-Schwerpunkt. Inklusive war ein mehrtägiger Aufenthalt in Brüssel, der durch ein vierwöchiges Europapraktikum in einer Partnerorganisation erweitert wurde. Zu den Adjustierungen gehörte auch der – bis heute verfolgte – Plan, die SOZAK weiblicher zu machen. „Man hat zwar schon immer darauf geachtet, dass Frauen Zugang zur SOZAK haben und teilnehmen können, leider ist aber der ‚Grundpool‘ an Gewerkschafter:innen und Betriebsrät:innen, an die sich die SOZAK richtet, noch immer überwiegend männlich“, sagt Dina Affenzeller-Greif, Leiterin der Abteilung Weiterbildung für Arbeitnehmervertreter:innen der AK Wien.
Eine Absolventin ist Karin Stanger. Nach der SOZAK wurde sie Bundessprecherin der Fraktion der Alternativen, Grünen und Unabhängigen Gewerkschafter*innen (AUGE/UG). Derzeit ist sie in Mutterkarenz und drückt nochmals die Studienbank. Der Lehrgang, an dem sie teilnahm, war der 69., COVID-bedingt musste er ab März 2020 überwiegend online stattfinden. „Die Pandemie war für uns alle neu, stressig und ungewohnt“, erzählt sie. Es habe mehr Pausen gebraucht, und politische Diskussionen seien schwierig gewesen. Mitnehmen konnte Stanger dennoch viel: „Etwa, was es bedeutet eine gute Interessenvertreterin zu sein, Arbeitsrecht, Bilanzen und wirtschaftliche Zusammenhänge zu verstehen.“ Zudem hätten sich viele Freundschaften und Begegnungen ergeben, sagt Stanger, und auch sie habe gesehen, „dass das Patriarchat vor der Gewerkschaftsbewegung nicht haltmacht“.
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— Arbeit&Wirtschaft Magazin (@aundwmagazin.bsky.social) 27. Oktober 2026 um 09:07
Am Ende des Tages zählen nicht nur Inhalte, wenn es darum geht, in harten Verhandlungen mit Arbeitgeber:innen durchsetzungsfähig zu sein, sondern ebenso Standfestigkeit und Selbstbewusstsein, gute Kontakte und das Gefühl, gut vorbereitet zu sein. Alles Dinge, die man aus der SOZAK auch mitnehmen kann.
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